Envío con hielo seco

El hielo seco es un agente superrefrigerante con muchos usos prácticos, desde mantener la comida y las muestras médicas congeladas hasta la creación de niebla para conciertos y fiestas de Halloween.

Se descubrió hace más de 180 años y tiene la propiedad especial de la sublimación, lo que significa que pasa directamente de sólido a gas.

El hielo seco, o dióxido de carbono sólido, puede ser peligroso si no se manipula correctamente. El frío extremo puede quemar la piel en realidad, mientras que el vapor de gas puede causar explosiones si no se permite la ventilación adecuada. Sin embargo, si se utiliza correctamente y en las circunstancias adecuadas, el hielo seco puede ser un refrigerante altamente efectivo para su envío.

Dado que la temperatura del hielo seco es excepcionalmente fría, menos 109.3 grados Fahrenheit (menos 78.5 grados Celsius), se reserva para productos que necesitan mantenerse muy fríos, como alimentos congelados, suministros médicos sensibles y algunos productos biológicos.

Incluso entonces podría ser excesivo para ciertos productos que no necesitan permanecer profundamente congelados.

“Debe asegurarse de que el hielo seco no afecte negativamente a la calidad del producto enviado”, dice Quint Marini, gerente de ingeniería de paquetes del laboratorio de diseño de paquetes y pruebas de UPS. Incluso cuando el hielo seco es un refrigerante adecuado, “puede que tenga sentido combinarlo con otros refrigerantes como paquetes de gel congelados”, recomienda Marini, especialmente para tiempos de tránsito de más de uno a dos días.

Ester Van den Bossche, gerente de embalaje sanitario de UPS Temperature True^® en Europa, también recomienda conocer sus opciones. Ciertos productos sanitarios muestran una sensibilidad particular a temperaturas frías profundas, explica, en cuyo caso el envío con hielo seco puede no ser la mejor opción.

“Depende realmente del producto. UPS puede analizar estas cuestiones con usted para ayudarle a determinar si el hielo seco es la elección adecuada para su envío”, afirma.

Una vez que haya decidido utilizar hielo seco para su envío, es importante entender las precauciones y normativas involucradas.

Puede obtener hielo seco de los proveedores locales de hielo seco, incluyendo algunas tiendas de alimentos y de cajas grandes. Viene en diferentes formas y tamaños, desde bolitas y bloques grandes hasta cortes y pequeñas piezas, según su necesidad. Por lo general, el hielo seco es barato y cuanto más grande sea la cantidad que compra, menor será el precio por libra.

Debe tener mucho cuidado al manipular hielo seco, ya que su temperatura extremadamente fría puede causar daños físicos. Los manipuladores deben llevar gafas protectoras para proteger los ojos, guantes especiales para proteger las manos y pecheras para asegurarse de que el hielo seco no se derrame bajo la ropa. Cualquier persona de la cadena de suministro que pueda entrar en contacto con hielo seco debe recibir el nivel adecuado de capacitación.

Deben utilizarse contenedores especiales al almacenar hielo seco. No se deben utilizar recipientes herméticos, ya que el proceso de sublimación puede crear fuerte presión interna y provocar que el contenedor se rompa o explote. Tampoco pueden usarse contenedores de vidrio, ya que el vidrio puede romperse.

Como regla general, de cinco a diez libras de hielo seco subliman cada 24 horas. Sin embargo, la tasa exacta de sublimación dependerá de la densidad del recipiente de espuma aislante de poliestireno expandido (expanded polystyrene, EPS) que utilice. Cuanto menor sea la densidad, más rápida será la sublimación. Tenga esto en cuenta cuando realiza el cálculo para el envío.

Si utiliza el empaque UPS Temperature True para cuidados de salud, obtendrá una espuma EPS de mayor densidad proveniente de proveedores preferentes que corroboran el nivel de rendimiento con estudios de validación de temperatura.

“Podemos ayudar a los remitentes a elegir la solución adecuada y calcular la cantidad de hielo seco necesaria según el embalaje y el tiempo en tránsito”, explica Van den Bossche. “También nos gusta añadir suficiente hielo seco por unas 24 horas de tiempo adicional para cubrir cualquier retraso”.

Asegúrese de que su contenido esté a la temperatura óptima cuando esté listo para empacar. Utilice un contenedor de espuma EPS para sus propiedades aislantes y colóquelo dentro de una caja de cartón corrugado sólida.

Intente mantener su contenido separado del hielo seco.

“El único uso del hielo seco es mantener el envío frío”, dice Marini. “No quiere que nada toque el hielo seco. Solo quiere dejar que el hielo seco haga su trabajo, que es mantener el sistema de embalaje frío”.

Si va a enviar alimentos con hielo seco, empaque el alimento cuidadosamente para preservar la frescura y evitar daños. Al igual que con los contenedores para almacenamiento, no selle herméticamente la caja de hielo seco; el vapor debe poder escapar o su paquete podría explotar. No se exceda con esa cinta de embalaje.

Para envíos aéreos de hielo seco en los Estados Unidos, ya sea para fines de diagnóstico/tratamiento médico o no médicos, no peligrosos, consulte Enfriadores y refrigerantes | UPS - Estados Unidos con requisitos de marcado y etiquetado. Deberá cumplir con las regulaciones que se encuentran en 49 CFR 173.217.

Si envía hielo seco al extranjero, se aplican los reglamentos de la IATA. Deberá tener un contrato firmado de Artículos Especiales Internacionales (ISC) con UPS y cumplir con las instrucciones de empaque 954 de los reglamentos de la IATA y los requisitos de los transportistas de UPS.

El envío con hielo seco puede parecer complejo, pero UPS está aquí para ayudarle con la información que necesita, además de brindarle soluciones personalizadas para el envío con hielo seco en toda la cadena de suministro. Por ejemplo, hay varias opciones de UPS Temperature True para expedidores de productos sanitarios que requieren soluciones de cadena de frío. Los clientes pueden comprar embalajes especializados, así como recibir asesoramiento sobre qué soluciones funcionarán mejor para su producto, modo de envío y tiempo de tránsito.

Es crucial encontrar el método de envío y la duración del envío de hielo seco adecuados, dice Van den Bossche.

“Para la mitigación de riesgos, siempre se calcula un tiempo adicional para el tránsito, especialmente si se envían productos para el cuidado de la salud a nivel internacional, ya que el envío podría tener una retención de aduanas”.

La preparación detallada reduce la posibilidad de que alguien a lo largo de la cadena necesite abrir la caja y añadir hielo seco.

Dice Van den Bossche: “Una vez que el producto está en la caja, queremos mantenerlo cerrado hasta su destino final”.

Sin embargo, el servicio de UPS Proactive Response^® puede ayudar si se da el caso de que un envío requiera reposición de hielo seco mientras está en tránsito.

El hielo seco es una forma segura y eficaz para el envío de mercancías que deben permanecer congeladas, si se utiliza de forma correcta y adecuada. Sea cual sea su necesidad de envío con hielo seco, UPS puede ayudarle. Realice su envío hoy mismo.

Si necesita información adicional sobre el envío con hielo seco, llame al Centro de Ayuda de Materiales Peligrosos de UPS al 1-800-554-9964.