Fabricación sostenible: Cómo una Cadena de Suministro de Ciclo Cerrado Puede Reducir los Costos y el Impacto Medioambiental

16 de junio de 2026 • Lectura de 7 minutos
Autora: Phyllis Jackson, Gerente Sénior, Marketing de EE. UU., UPS

• Aproximadamente el 79 % de los directivos del sector de fabricación considera que la economía circular genera valor; sin embargo, el 80 % aún debe crear cadenas de suministro circulares.¹
• Las empresas que implementan sistemas de ciclo cerrado pueden reducir los costos de gestión de materiales y residuos electrónicos hasta en un 30 %.²
• El uso de materiales reciclados en lugar de materias primas ayuda a los fabricantes que se rigen por la economía circular a mantener su resiliencia ante la escasez en la cadena de suministro.

La economía circular, también conocida como circularidad, es un modelo operativo en el que los fabricantes dan prioridad a la reducción de residuos, al aumento de la durabilidad de los productos y a la reducción de la dependencia de la cadena de suministro respecto a las materias primas. Un sistema de ciclo cerrado es un proceso de producción en el que los materiales se reciclan, se reutilizan o se destinan a otros fines para prolongar su vida útil y reducir los residuos.

Reducir los gastos de producción e identificar formas de mejorar la eficiencia puede suponer un gran desafío para los fabricantes. Los costos de las materias primas están aumentando. Las interrupciones en la cadena de suministro pueden afectar a los calendarios de producción. Las expectativas de los clientes impulsan la rapidez de las entregas.

Una cadena de suministro de ciclo cerrado podría ser la solución que los fabricantes llevan tiempo buscando. En vez de que los materiales y recursos circulen en una sola dirección (como en un sistema lineal), un sistema de ciclo cerrado vuelve a introducir los materiales en el ciclo de fabricación, lo que reduce los residuos y permite dar una nueva vida a los productos usados mediante su reacondicionamiento o reciclaje.

Basándose en los principios de la economía circular que se describen en el reporte de investigación de UPS titulado “Fabricación Sostenible: el Caso de las Cadenas de Ciclo Cerrado” (Sustainable Manufacturing: The Case for Closed-Loop Supply Chains), alejarse de un sistema lineal puede aportar numerosas ventajas a corto y largo plazo. Las cadenas de suministro de ciclo cerrado pueden ayudar a los fabricantes a reducir los residuos y la dependencia de las materias primas, mitigar el impacto de las interrupciones en la cadena de suministro y reducir las emisiones.

Los resultados de la encuesta “Estudio de UPS sobre Sostenibilidad en la Fabricación” revelan las iniciativas de economía circular a las que los fabricantes están dando prioridad y destacan sus beneficios cuantificables. Casi la mitad de los encuestados mencionó el aumento de los ingresos (47.9 %), mientras que otros señalaron la reducción del costo unitario (39.1 %) y un rendimiento suficiente de la inversión (33.4 %) como aspectos del negocio que mejoraron gracias a la implementación de una cadena de suministro de ciclo cerrado.*

“La economía circular puede ayudar a los fabricantes a innovar en sus procesos de producción y en el abastecimiento de materiales, lo que se traduce en un ahorro de costos y una mayor eficiencia”, afirma Lorie Schlatterer, Responsable Estratégica de Fabricación, UPS. “Pero las ventajas de adoptar un sistema de fabricación de ciclo cerrado van mucho más allá de la producción y los materiales”.

Los fabricantes que cuentan con sistemas de ciclo cerrado han obtenido beneficios cuantificables, como una reducción de los costos de materiales, una disminución de los residuos derivados de la producción, una mayor eficiencia operativa general y una mejor asignación de recursos.

El reciclaje y la refabricación son prácticas fundamentales de la economía circular. En vez de dejar que los productos pierdan su utilidad cuando se rompen o dejan de funcionar, la economía circular busca formas de reincorporarlos al ciclo de producción. El reciclaje y la refabricación de productos y piezas pueden reducir considerablemente la dependencia de las materias primas, lo que se traduce en un ahorro en los costos de materiales y una menor exposición a la volatilidad de los precios. En vez de dejar que los productos pierdan su utilidad cuando se rompen o dejan de funcionar, la economía circular busca formas de reincorporarlos al ciclo de producción. El reciclaje y la refabricación de productos y piezas pueden reducir considerablemente la dependencia de las materias primas, lo que se traduce en un ahorro en los costos de materiales y una menor exposición a la volatilidad de los precios.

De hecho, las empresas que implementan sistemas de ciclo cerrado pueden reducir los costos de gestión de materiales y residuos electrónicos hasta en un 30 %.²

El costo promedio que supone para los fabricantes la eliminación de residuos oscila entre $20 y $100 por tonelada en el caso de los residuos comerciales generales, y entre $50 y $500 por tonelada en el caso de los residuos peligrosos.^3. La aplicación de estrategias para reducir los residuos durante la producción, reutilizar los residuos restantes o enviarlos a una empresa de reciclaje puede tener un impacto significativo en los costos de gestión de residuos.

Además, los fabricantes con sede en Estados Unidos que reciclan pueden reducir aún más sus costos gracias a los créditos fiscales que ofrecen algunos estados.⁴

La fabricación en circuito cerrado suele recurrir a tecnologías de rastreo innovadoras para garantizar que la calidad de la producción se mantenga alta, que la maquinaria funcione a pleno rendimiento y que la generación de residuos sea mínima. Gracias a este mayor rastreo, la eficiencia suele mejorar.

Gracias a un control más estricto del uso de materiales y a la capacidad de responder en tiempo real a los retos operativos, los fabricantes con cadenas de suministro de ciclo cerrado suelen tener menos defectos en sus productos, lo que se traduce en una reducción del tiempo que se dedica a solucionar problemas. Estas circunstancias permiten que las líneas de producción estén operativas con mayor frecuencia, lo que se traduce en una reducción significativa del tiempo de inactividad y en una optimización de la bodega.

Los sistemas de ciclo cerrado pueden ayudar a reducir las emisiones de carbono de un fabricante minimizando la extracción de recursos, el transporte y las actividades de eliminación de residuos. Y para el 29.1 % de los encuestados por UPS, la reducción de emisiones es uno de los criterios que utilizan para evaluar el éxito de sus iniciativas de ciclo cerrado.**

Por ejemplo, una cadena de suministro lineal del acero genera emisiones de carbono cuando se extrae el mineral de hierro y se transforma para que los fabricantes puedan utilizarlo. Se generan emisiones adicionales cuando esos materiales se transportan a lo largo de la cadena de suministro hasta la planta de producción del fabricante.

Por otro lado, un enfoque circular se basa en los hornos de arco eléctrico. Estos hornos reducen las emisiones al utilizar chatarra de acero en lugar de hierro, lo que contribuye a reducir las emisiones generadas en las fases iniciales de extracción y transporte de los materiales.

Según un estudio de la industria, los fabricantes que aplican los principios de la economía circular a la producción de acero y a otras industrias, como la del aluminio, los plásticos, el cemento y la alimentación, pueden reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 40 % para 2050.⁵

En algunos sectores, esa cifra puede ser incluso mayor. Por ejemplo, los fabricantes de portátiles han descubierto que la refabricación de los existentes reduce las emisiones de producción en más de un 93 %.⁶

Los principios de la economía circular dan prioridad al uso eficiente y a la reutilización de los recursos, y reducen así la demanda de nuevas materias primas. Por ejemplo, el cambio en el sector de la siderurgia, que ha pasado del uso de mineral de hierro en bruto y altos hornos al de chatarra de acero y hornos de arco eléctrico, ha tenido un impacto considerable en el uso de materias primas.

La fabricación de una tonelada de acero a partir de chatarra, en lugar de materias primas, permite ahorrar 2,500 libras de mineral de hierro, 1,400 libras de carbón que se utiliza para procesar el mineral de hierro en bruto y 120 libras de piedra caliza que se emplea para eliminar impurezas y producir acero de mayor calidad.⁷

Los fabricantes conocen bien los riesgos que entrañan las interrupciones en la cadena de suministro. Los sistemas de circuito cerrado pueden ayudar a reducir las amenazas de tres maneras fundamentales.

• Menor dependencia de los recursos finitos: Más de uno de cada diez fabricantes afirma que la escasez de materias primas está afectando a su capacidad para operar a pleno rendimiento.⁸ Las cadenas de suministro de ciclo cerrado pueden reducir la dependencia de los recursos, lo que hace que las empresas sean menos vulnerables a las interrupciones en la cadena de suministro y a las fluctuaciones de precios relacionadas con la escasez de recursos.
• Adaptabilidad a la normativa: A medida que las normativas medioambientales se vuelven más estrictas, las prácticas circulares que se centran en la reutilización de materiales ayudan a las empresas a adelantarse a los cambios normativos y a evitar posibles sanciones.
• Menor vulnerabilidad ante interrupciones localizadas: La diversificación de los insumos mediante sistemas de circuito cerrado permite que las cadenas de suministro circulares sean más resilientes a las perturbaciones provocadas por la inestabilidad geopolítica, los desastres naturales y otros eventos.

El socio logístico adecuado puede ayudar a los fabricantes a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad en toda la organización. Los fabricantes que participaron en la encuesta de UPS señalaron que el análisis de sostenibilidad (38.7 %) y la optimización de las rutas de envío (38.5 %) eran las dos principales formas en que su socio logístico les ayudaba a poner en práctica iniciativas de ciclo cerrado.***

UPS puede colaborar con su equipo para identificar formas de optimizar sus operaciones, con el fin de ahorrar tiempo y reducir el desperdicio. Al adoptar los principios de la economía circular, los fabricantes pueden lograr un ahorro significativo en los costos, reforzar la resiliencia operativa y acelerar el avance hacia los objetivos de sostenibilidad. Con los socios adecuados, los fabricantes están en condiciones de prosperar en un futuro caracterizado por la escasez de recursos y la búsqueda de la eficiencia.

Preguntas de la “Encuesta de UPS a Comerciantes B2B”: *P.: ¿Qué aspecto de su negocio se ha visto más beneficiado por la implementación de un sistema de ciclo cerrado? **P.: ¿Cómo mide el éxito de sus iniciativas de ciclo cerrado?** P.: Ámbitos en los que los operadores logísticos ayudan a los fabricantes en iniciativas de ciclo cerrado

La encuesta fue distribuida por un panel en un formato en línea a 558 encuestados en los EE. UU., y cada encuestado recibió una remuneración a una tarifa acordada por su tiempo. Cada encuesta tardó aproximadamente 10 minutos en completarse. Nuestra encuesta se llevó a cabo del 1 al 14 de diciembre de 2025.

¹“El 79 % de los directivos del sector manufacturero afirma que la circularidad genera un valor significativo, pero solo una quinta parte ha implementado cadenas de suministro circulares a gran escala. Reporte del Foro Económico Mundial (FEM) y Bain & Co” (79% of manufacturing executives say circularity creates signification value, yet only a fifth have built circular supply chains at scale — WEF and Bain & Co report), Bain & Company, 11 de noviembre de 2025.

² “Las Ventajas de la Economía Circular para la Electrónica” (The Benefits of a Circular Economy for Electronics), Altium, consultado el 15 de diciembre de 2025.

³ “¿Cuánto Cuesta la Recolección de Residuos Comerciales?” (How Much Does Commercial Waste Collection Cost?), Global Trash Solutions, consultado el 15 de diciembre de 2025.

⁴“Recompensas por el Reciclaje: Descuentos, Subvenciones e Incentivos Fiscales” (Recycling Rewards – Rebates, Grants, and Tax Incentives), Business Waste, consultado el 15 de diciembre de 2025.

⁵ “¿Cuál es la Relación entre la Economía Circular y la Reducción de las Emisiones de Carbono?” (What’s the Link Between Circular Economy and Carbon Reduction?)” Tunley Environmental, 13 de noviembre de 2025.

⁶ “Un estudio científico revela que los portátiles refabricados generan solo el 6.34 % de las emisiones de CO₂ en comparación con los nuevos” (Scientific study finds remanufactured laptops produce only 6.34% of CO2 emissions in comparison to new), Circular Computing, consultado el 15 de diciembre de 2025.

⁷ “La Sostenibilidad del Acero” (Steel Sustainability), Steel Tank Institute/Steel Plate Fabricators Association, consultado el 21 de octubre de 2025.

⁸ “La escasez de materias primas ha remitido, pero persisten algunos problemas” (Raw material shortages have abated, but some lingering issues remain), Supply Chain Management Review, 7 de enero de 2025.

^{Los resultados y las opciones individuales variarán. UPS no promete ningún resultado específico en este documento, sino que proporciona solo ejemplos de resultados basados en determinadas experiencias de clientes de UPS.}